风是帆船的动力之源，风会影响到我们的一切活动，究竟应该如何判断风和风向呢？

小型帆船的舵手会背对着风，一只手在前握住主帆操控索，另一只手在离船尾最近处轻轻握住舵柄或副舵柄。正如后文所述，船员会坐在船的前部，并调整位置以平衡船。

判断风和风向的第一个迹象是吹在脖子和耳朵上的轻风，或者是飘舞的旗帜和烟雾。当风吹过水面的时候，水面上会呈现出波纹；而海面上暗色的小块区域则表明有强风。

帆船的动力来自于风力，然而你很快就会明白，利用风力是有限制的。当船帆直冲着风的时候，它只会是随风飘动。要让风推动着船行进，必须让船帆同风向保持一个正确的角度。对于帆船爱好者来说，这个基本的帆船角度原则贯穿了很多我们在水上的活动。每次风向改变时，帆船就会改变航向，此时必须调整船帆的角度。

帆船不可能直接驶入风中，如上图所示，不能沿上图的蓝色区域指示的方向行使。

当船帆飘动的时候，就不会产生动力。因为船没有制动器，可以通过松掉镣绳让帆随风自由飘动，船就会停下来。如果船迎风行使，船上立起的索具可能会挡住船帆立即张开，所以你必须让船更接近风向行驶。

当风从船的右侧或右舷吹来，这时的帆船就是右舷受风；当风从船的左侧或左舷吹来，这时的帆船就是左舷受风。